拓展訓(xùn)練起源于第二次世界大戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)，英國(guó)在大西洋的船隊(duì)屢遭德國(guó)納粹潛艇的襲擊。在船只被擊沉后，大部分水手葬身海底，只有極少數(shù)人得以生還。英國(guó)的救生專家對(duì)生還者進(jìn)行了統(tǒng)計(jì)和分析研究，他們驚奇的發(fā)現(xiàn)，這些生還者并不是他們想象中的那些年輕力壯的水手，而是意志堅(jiān)定懂得互相支持的中年人。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的調(diào)查研究，了解情況，專家們終于找到了這個(gè)問(wèn)題的答案：這些人之所以能活下來(lái)，關(guān)鍵在于這些人有良好的心理素質(zhì)。于是，提出“成功并非依靠充沛的體能，而是強(qiáng)大的意志力”這一理念。 當(dāng)時(shí)德國(guó)人庫(kù)爾特·漢恩提議，利用一些自然條件和人工設(shè)施，讓那些年輕的海員做一些具有心理挑戰(zhàn)的活動(dòng)和項(xiàng)目，以訓(xùn)練和提高他們的心理素質(zhì)。后其好友勞倫斯在1942年成立了一所阿德伯威海上訓(xùn)練學(xué)校，以年輕海員為訓(xùn)練對(duì)象，這是拓展訓(xùn)練最早的一個(gè)雛形。
它利用崇山峻嶺、翰海大川等自然環(huán)境，通過(guò)各種精心設(shè)計(jì)的活動(dòng)，在解決問(wèn)題，應(yīng)對(duì)挑戰(zhàn)的過(guò)程中，使學(xué)員達(dá)到“磨練意志、陶冶情操、完善人格、熔煉團(tuán)隊(duì)”的培訓(xùn)目的。是一種突破傳統(tǒng)培訓(xùn)思維和模式要求的全新培訓(xùn)方式。
在傳統(tǒng)的教學(xué)中，教師是教學(xué)的中心，學(xué)員只是需要專心聽(tīng)講，認(rèn)真記筆記、認(rèn)真模仿即可。而體驗(yàn)式學(xué)習(xí)則以學(xué)員作為教學(xué)過(guò)程的主體，強(qiáng)調(diào)學(xué)員的主動(dòng)性、積極參與性，在特有的情境中激發(fā)所有學(xué)員積極努力地“挑戰(zhàn)”。體驗(yàn)式學(xué)習(xí)重在參與，假若沒(méi)有這種參與，就沒(méi)有經(jīng)歷，也就難于產(chǎn)生任何體驗(yàn)，更不上學(xué)習(xí)過(guò)程的完成。
在體驗(yàn)式學(xué)習(xí)中，學(xué)員不單是被動(dòng)地和單向式接受知識(shí)、技術(shù)，也不僅僅是娛樂(lè)活動(dòng)，學(xué)員在各種“樂(lè)趣”之中挑戰(zhàn)、感悟、反思，從做中學(xué)，在學(xué)中樂(lè)，學(xué)員樂(lè)于這種學(xué)習(xí)方式，從而實(shí)現(xiàn)了真正的“寓教于樂(lè)”。拓展訓(xùn)練課通過(guò)課程設(shè)計(jì)將刺激的、迷惑的、期待的活動(dòng)安排在每節(jié)課中，＂寓教于樂(lè)”，能夠更好地激發(fā)學(xué)員的興趣，讓學(xué)員在體驗(yàn)中得到一種不同尋常的快樂(lè)；作為體驗(yàn)式學(xué)習(xí)的拓展訓(xùn)練課教師則通過(guò)調(diào)動(dòng)學(xué)員，將學(xué)員的被動(dòng)學(xué)習(xí)變?yōu)橹鲃?dòng)學(xué)習(xí)，把“要我學(xué)“變成“我要學(xué)”。
體驗(yàn)式學(xué)習(xí)是知識(shí)與實(shí)踐之間的一座橋。學(xué)以致用是傳統(tǒng)教育的一個(gè)難題，因此很多大學(xué)員走出校園后，還要重新接受較長(zhǎng)時(shí)間的培訓(xùn)學(xué)習(xí)，原因之一是學(xué)員很少有應(yīng)用知識(shí)解決實(shí)際問(wèn)題的場(chǎng)所、時(shí)間和機(jī)會(huì)。體驗(yàn)式學(xué)習(xí)把概念、知識(shí)和技術(shù)設(shè)計(jì)成一個(gè)互動(dòng)式的學(xué)習(xí)過(guò)程，學(xué)員通過(guò)自己的親身經(jīng)歷和體驗(yàn)，了解概念與活動(dòng)內(nèi)容的關(guān)系，把這些經(jīng)驗(yàn)轉(zhuǎn)移到學(xué)習(xí)、生活和工作中，使學(xué)員在態(tài)度、行為、技巧等方面有所進(jìn)步，在認(rèn)知及人際關(guān)系等方面也會(huì)得到提升。
雖然拓展訓(xùn)練和許多體育活動(dòng)相似，有許多類似游戲的活動(dòng)成分，但作為體驗(yàn)式學(xué)習(xí)模式，拓展訓(xùn)練又高于簡(jiǎn)單的游戲過(guò)程，注重活動(dòng)之后的反思和歸納整合兩個(gè)階段。
拓展訓(xùn)練不僅重視體驗(yàn)和經(jīng)歷，還注重體驗(yàn)以后的總結(jié)和感悟，并且把自己的所想所感所悟落實(shí)到工作和生活中，在自我的實(shí)踐中發(fā)現(xiàn)真理，而非聽(tīng)別人的說(shuō)教想自己的問(wèn)題，所以往往會(huì)產(chǎn)生意向不到的效果！